A fines de 2019, surgió una enfermedad respiratoria aguda, conocida como nueva enfermedad de coronavirus 2019 (COVID-19). El patógeno responsable del COVID-19 es el coronavirus 2 del síndrome respiratorio agudo severo (SARS-CoV-2), también conocido como el virus (COVID-19), un miembro de la familia de los coronavirus.
Hay dos modos de transmisión del virus COVID-19: respiratoria y de contacto. Las gotas respiratorias se generan cuando una persona infectada tose o estornuda. Cualquier persona que esté en contacto cercano con alguien que tenga síntomas respiratorios (por ejemplo, estornudos, tos) corre el riesgo de exponerse a gotitas respiratorias potencialmente infecciosas. Las gotas también pueden aterrizar en superficies donde el virus podría permanecer ; por lo que, el entorno inmediato de un individuo infectado puede servir como fuente de transmisión (conocida como transmisión de contacto).
Actualmente, no existe una vacuna ni un medicamento antiviral específico para prevenir o tratar COVID-2019. Sin embargo, los afectados deben recibir atención para aliviar los síntomas. Las personas con enfermedades graves deben ser hospitalizadas. La mayoría de los pacientes se recuperan gracias a la atención de apoyo.
Se están investigando posibles vacunas y algunos tratamientos farmacológicos específicos. Están siendo probados a través de ensayos clínicos. La OMS está coordinando esfuerzos para desarrollar vacunas y medicamentos para prevenir y tratar COVID-19.
Las formas más efectivas para protegerse a sí mismo y a los demás contra COVID-19 son limpiarse las manos con frecuencia, cubrirse la tos con la curva del codo o pañuelo y mantener una distancia de al menos 1 metro (3 pies) de las personas que están tosiendo o estornudos.